5x verrassend Cuba

Wie aan Cuba denkt, ziet al snel beelden voor zich van Amerikaanse oldtimers, charmante koloniale gebouwen en de geijkte combi van rum en sigaren. Terecht, want deze iconische zaken kom je tijdens een reis door Cuba dagelijks tegen. Samen met swingende salsadansers, ossenkarren en een heleboel Che-Guevaramuurschilderingen. Tot zover niks opmerkelijks. Maar Cuba behelst meer dan alleen deze beroemde façade uit de reisbrochures. Dit zijn onze meest verrassende Cubafeitjes.

#1 Er bestaan wel kleinschalige strandhotels

All-inclusive hotels zijn de norm in veel Cubaanse badplaatsen. Met een polsbandje om kun je 24 uur per dag genieten van eten, drinken, het zwembad en het strand. Toch zijn er gelukkig ook een paar plekjes waar je terecht kunt voor kleinschaliger strandtoerisme, zoals op paradijseiland Cayo Levisa. Je komt er alleen per boot en vindt er maar één hotel met zo’n vijftig bungalows. In een kwartier loop je het hele eiland rond, met je voeten in het zand eet je kreeft en je hoeft de zonsondergang maar te delen met een handjevol mensen. Onze favoriete strandplek in Cuba.

#2 Vegetarisch ecorestaurant El Romero is van wereldklasse

Cuba staat nou niet echt bekend om zijn haute cuisine; je eet er veel rijst met bonen, gecombineerd met kip, varkensvlees, vis of kreeft (dat dan weer wel). Toch herbergt het ook een van de meest bijzondere restaurants van het hele Caribische gebied: El Romero in Las Terrazas, op zo’n uur rijden vanaf Havana. In dit vegetarische ecorestaurant vind je een kaart met inventieve gerechten als bonenpannenkoek, sojasteak, groentetaart en gevulde yuccabolletjes. Je kunt elk gerecht in drie groottes bestellen, waardoor je ook à la tapas voor meerdere kleine gerechten kunt kiezen. Tip: reserveer vooraf, want El Romero is heel populair. En vraag dan om een van de twee tafeltjes buiten op het balkon, waar je een mooi uitzicht hebt over het groene dorp. En als je in Las Terrazas bent, blijf er dan vooral ook minstens één, maar liever twee nachten slapen in Hotel Moka. Dit hotel is volledig ecologisch verantwoord opgezet, met een receptie die om een boom heen is gebouwd. Het biedt leuke excursies aan in de groene omgeving van Las Terrazas. Volgens ons de perfecte stop na de drukke stad Havana.

#3 De snelwegen zijn leeg

De vele oldtimers vormen een bekend straatbeeld in Cuba. Sinds 1962 voert Amerika een handelsboycot tegen Cuba en sindsdien zijn er nauwelijks nieuwe auto’s geïmporteerd. Cubanen rijden daarom nog steeds rond in hun Chevrolet uit 1958. Die ondertussen wel tien keer is gerepareerd, bij elkaar wordt gehouden door ijzerdraad en touw en niet verder dan enkele kilometers kan rijden. Tel daarbij op dat benzine heel duur is, zeker voor de lokale bevolking die slechts zo’n $25 per maand verdient, en je weet waarom de snelwegen nagenoeg leeg zijn. Toch een bijzondere gewaarwording als je met je (overigens gewoon moderne) huurauto op de weg meer kippen dan auto’s tegenkomt!

#4 Hoofdstad Havana heeft een Chinatown

Wij wisten het niet voordat we naar Cuba gingen, maar Havana heeft een van de grootste Chinatowns van Latijns-Amerika: er is een grote Chinese poort, een Chinese begraafplaats en zelfs een aantal semi-Chinese restaurants. De Chinezen kwamen in het verleden als contractarbeiders naar Cuba om op de suikerrietplantages te werken en sommigen bleven nadat hun contract afliep. Vandaag de dag zijn er nog minder dan driehonderd Chinese Cubanen woonachtig in Chinatown, maar het is desalniettemin een verrassend stukje Havana om te ontdekken. En geloof ons, die chop suey en kip in zoetzure saus smaken heerlijk na je tigste bord rijst en bonen. De leukste manier om Havana te verkennen vinden wij per oldtimertaxi; een paar uur op pad in je eigen klassieke auto mét chauffeur. Een stop in Chinatown voeg je gemakkelijk toe aan je route.

#5 Je kunt Afrika bijna proeven in Baracoa

Baracoa in het oosten van Cuba is lang afgesneden geweest van de rest van het land. Daarom is de sfeer hier net even anders: in plaats van pastelkleurige, koloniale huizen vind je er veel houten hutjes, er wordt gekookt met curry en kokos en in plaats van tabaksvelden vind je hier bananenplanten. Op de oostelijke punt van Cuba lagen vroeger veel plantages waar Afrikaanse slaven aan het werk werden gezet en de Afrikaanse invloeden zijn hier nog steeds voelbaar. De mensen op straat zijn donkerder, de heupen worden losgegooid op son cubano en als je dorst hebt, pak je een verfrissende kokosnoot. Alleen al verrassend Baracoa is wat ons betreft de moeite van de lange trip richting het oosten, zeker in combinatie met Santiago de Cuba.

Cuba online

Dit artikel is geschreven door Edith Huntink, reisspecialist van Riksja Travel. Bij Cuba online, onderdeel van Riksja, kun je je eigen reis samenstellen en in de voetsporen treden van Edith. De reisspecialisten adviseren je vanuit eigen ervaring, je slaapt in kleinschalige accommodaties en verkent het eiland op je eigen manier.

Meer reisverhalen

   hoe reis je met de bus in zuid-amerika?
   fietsen in de achterhoek
   straybus nieuw-zeeland
   cultuur in zeeland
   meer reisverslagen